24.8.2006: Pluto verliert seinen Status als Planet
Auf der Weltkonferenz der Internationalen Astronomischen Union (IAU) in Prag definierten die Wissenschaftler, welche Voraussetzungen erfüllt sein müssen, damit ein Himmelskörper als Planet bezeichnet werden kann:
A: Er darf nicht selbst leuchten.
B: Er muss sich um die Sonne bewegen.
C: Seine Masse muss so groß sein, dass die Schwerkraft ihm Kugelform gibt.
D: Er muss das dominierende Objekt in seiner Umlaufbahn sein, das heißt er muss
sie von anderen Objekten frei geräumt haben.
Die Bedingung D schafft Pluto nicht. Er bewegt sich nicht allein auf seiner Umlaufbahn: Neuere Beobachtungen zeigen, dass Pluto ein Mitglied des Kuiper-Gürtels ist, in dem sich etwa 70000 Himmelskörper bewegen. Ein Mitglied des Kuipergürtels ist das z.B. das kürzlich entdeckte Objekt 2003 UB313. Dieser Himmelskörper ist sogar noch etwas größer als Pluto.
Die folgende (nicht maßstäbliche) Skizze zeigt die neuen Verhältnisse:
Planetenstatus haben Merkur, Venus,
Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun.
(Bis auf Merkur und Venus haben alle Planeten mindestens einen Mond.
Für den Planetenstatus ist das kein Problem: Ein Mond bewegt sich ja auf einer
anderen Umlaufbahn als sein Planet.)
Auf der Umlaufbahn von Pluto gibt es noch viele andere Himmelskörper, Pluto ist
deshalb kein Planet.
Pluto ist nun ein Zwergplanet. Für die Zugehörigkeit zu den Zwergplaneten müssen die Bedingungen A bis C erfüllt sein, Bedingung D darf nicht erfüllt sein. Als Folge der neuen Definition müssen unzählige Lehrbücher umgeschrieben werden. Auch der beliebte Merkspruch für die bisherigen neun Planeten ist nun hinfällig:
Mein Vater erklärt mir jeden Sonntag unsere neun Planeten. (Merkur, Venus, Erde etc.)
Einen Merkspruch für die jetzt nur noch acht Planeten gibt es noch nicht.
Übrigens: Die neue Definition wird schon wieder kritisiert. So gibt es z. B. auch auf den Umlaufbahnen von Erde, Mars, Jupiter und Neptun jeweils Tausende von kleinen Himmelskörpern. Somit müssten eigentlich auch diese Planeten ihren Status verlieren. Allerdings sind diese Himmelskörper jeweils sehr viel kleiner als der Planet selbst.
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