Die Milchstraße
Unsere Milchstraße hat die Form einer flachen Scheibe. Da wir uns innerhalb dieser Scheibe befinden, bemerken am Himmel (bei guten Beobachtungsbedingungen) ein schwach schimmerndes Band. Dieser Eindruck kommt zustande, da wir mit bloßem Auge die Einzelsterne unserer Milchstraße nicht erkennen können. Erst bei Beobachtung mit dem Fernrohr werden die Einzelsterne sichtbar. Die Sterne, die wir mit bloßem Auge als Einzelsterne erkennen, gehören alle zur Milchstraße.
Die Milchstraße erstreckt sich als Großkreis über die ganze
Himmelssphäre, diejenigen Bereiche, die sehr weit südlich liegen, können wir
von Mitteleuropa aus nicht sehen. Als Anhaltspunkte zum Auffinden der
Milchstraße am Himmel sind hier einige Sternbilder gegeben, durch die das
Milchstraßenband verläuft:
Schütze (hier ist das Band am hellsten), Adler, Schwan, Kassiopeia, Perseus,
Fuhrmann (Hier ist das Milchstraßenband am schwächsten), Einhorn
Da das Milchstraßenband nicht sehr breit ist, können wir schließen, dass die Scheibe sehr flach ist.
In den rot eingetragenen Blickrichtungen bemerken wir das Milchstraßenband.
Die folgende Skizze zeigt den prinzipiellen Anblick unserer Milchstraße für einen Beobachter, der sich außerhalb befindet und genau auf die Kante blickt. Die Skizze ist nicht maßstäblich.
Für die eingetragenen Entfernungen gilt:
d1 (Schichtdicke außen) : etwa 300
Lichtjahre
d2 (Schichtdicke in der Mitte) : etwa 9000 Lichtjahre
e1 (Durchmesser der Milchstraßenscheibe) : etwa
100000 Lichtjahre
e2 (Entfernung der Sonne vom Milchstraßenzentrum) :
etwa 25000 Lichtjahre
Da man in dieser Skizze genau auf die Kante der Milchstraßenscheibe blickt, wird hier die Struktur der Spiralarme nicht deutlich. Wenn man schräg oder gar senkrecht von oben auf die Milchstraßenscheibe blickt, sind die Spiralarme zu erkennen. Aus dieser Blickrichtung bietet die Milchstraße vermutlich einen ähnlichen Anblick wie die Andromeda-Galaxie. Die Andromeda-Galaxie ist eine Nachbargalaxie der Milchstraße, sie ist im Herbst gut zu beobachten.
Die Andromeda-Galaxie mit ihren beiden
Begleitgalaxien.
Der Größenvergleich macht deutlich: Die Andromeda-Galaxie ist
eine Riesengalaxie,
ihr Durchmesser ist etwa um den Faktor 1,5 größer als der
unserer Milchstraße.