Die Andromeda-Galaxie
Die Andromeda-Galaxie gehört zu den Galaxien, die unserer
eigenen Galaxie (die Milchstraße) am nächsten stehen. Die
nächsten Galaxien überhaupt sind die Große Magellansche Wolke
und die Kleine Magellansche Wolke (siehe unten). Sie befinden sich jedoch so
weit südlich an der Himmelssphäre, dass sie z.B. für einen
Beobachter in Europa immer unterhalb des Horizonts stehen, also
nicht zu sehen sind. Für uns ist die nächste beobachtbare Galaxie
die Andromeda-Galaxie.
Der folgende Ausschnitt aus der Sternkarte zeigt die Position der
Andromeda-Galaxie im Sternbild Andromeda. In dunklen
Herbstnächten kann man mit dem Fernglas die Andromeda-Galaxie
gut beobachten. Als Anhaltspunkt kann das Sternbild Pegasus
dienen (ein großes Viereck, das im Herbst am besten zu sehen
ist). Man "fährt" vom Pegasus-Viereck an der
Sternenkette der Andromeda entlang (schräg nach links oben und
"biegt an der richtigen Stelle in Richtung Andromeda-Galaxie
ab".
Einige Daten zu Andromeda-Galaxie: Sie ist etwa 2
Millionen Lichtjahre von uns entfernt (das von ihr ausgehende
Licht braucht also etwa 2 Millionen Jahre, bis es bei uns
eintrifft), ihr Durchmesser beträgt etwa 200000 Lichtjahre (er
ist somit etwa doppelt so groß wie der Durchmesser unserer
Milchstraße). Man schätzt, dass sie aus 200 bis 400 Milliarden einzelnen
Sternen besteht
In der Sternkarte ist die Andromeda-Galaxie mit M 31
eingezeichnet. Das bedeutet, dass diese Galaxie im Katalog des
französischen Astronomen Messier die Nummer 31 hat.
Messier hatte in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts einen
Katalog mit nebelartigen Objekten veröffentlicht. Bei vielen
Messier-Objekten handelt es sich Galaxien, Sternhaufen oder
Planetarische Nebel.
Ausschnitt aus der Sternkarte
Die Andromeda-Galaxie
Bei den beiden großen Lichtflecken handelt es um eigene Galaxien, die sich (in langen Zeiträumen) um das Zentrum der Andromeda-Galaxie bewegen. Dieser Vergleich macht deutlich, dass es sich bei der Andromeda-Galaxie um eine "Riesengalaxie" handelt.
Die Andromeda-Galaxie auf einer Briefmarke
Zum Vergleich hier die Fotos der Großen und der Kleinen Magellanschen Wolke:
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| Die Große Magellansche Wolke ist etwa 160000 Lichtjahre von uns entfernt. Ihr Durchmesser beträgt etwa 25000 Lichtjahre |
Die Kleine Magellansche Wolke ist etwa 200000 Lichtjahre von uns entfernt. Ihr Durchmesser beträgt etwa 10000 Lichtjahre |
Diese beiden Galaxien haben nicht die Form einer abgeplatteten Scheibe, sie gehören zu den irregulären Galaxien. Sie sind auch beträchtlich kleiner als z. B. die Andromeda-Galaxie oder unsere eigene Milchstraße. Man bezeichnet sie deshalb auch als Zwerggalaxien.
Die Andromeda-Galaxie, unsere eigene Milchstraße, die Magellanschen Wolken und einige anderen Galaxien bilden einen Galaxien-Haufen: Die Lokale Gruppe.
